Perros y gatos exploran el mundo utilizando la boca. Esa curiosidad, completamente normal, puede convertirse en un problema grave cuando ingieren objetos que no pueden digerir ni expulsar.
Cada año, miles de mascotas requieren atención veterinaria de urgencia por haber tragado juguetes, medias, hilos, piedras, agujas u otros objetos cotidianos.
En algunos casos, estas situaciones requieren cirugía inmediata para salvar la vida del animal.
¿Qué es un cuerpo extraño?
Se considera cuerpo extraño cualquier objeto que el animal ingiere y que no forma parte de su alimentación habitual.
Algunos ejemplos frecuentes incluyen:
- calcetines;
- juguetes rotos;
- pelotas pequeñas;
- piedras;
- mazorcas de maíz;
- agujas;
- anzuelos;
- monedas;
- tapas de botellas;
- hilo, lana o cuerda;
- bandas elásticas.
Muchos de estos objetos no pueden atravesar el sistema digestivo de forma segura.
¿Por qué son tan peligrosos?
Cuando un objeto queda atrapado en el esófago, el estómago o el intestino puede impedir el paso normal del alimento y de los líquidos.
En otros casos, los cuerpos extraños producen lesiones graves, como:
- perforaciones;
- hemorragias;
- necrosis del tejido intestinal;
- infecciones abdominales.
Los objetos punzantes y los llamados cuerpos extraños lineales (como hilos o cintas) presentan un riesgo especialmente elevado.
¿Qué dice la evidencia científica?
La ingestión de cuerpos extraños es una de las causas más frecuentes de cirugía gastrointestinal en pequeños animales.
Los estudios muestran que el pronóstico mejora considerablemente cuando el diagnóstico y el tratamiento se realizan de forma temprana.
Retrasar la atención aumenta el riesgo de complicaciones graves, como perforación intestinal o peritonitis.
¿Qué síntomas pueden aparecer?
Los signos varían según el tipo de objeto y el lugar donde se encuentre.
Entre los más frecuentes están:
- vómitos repetidos;
- pérdida del apetito;
- salivación excesiva;
- dolor abdominal;
- decaimiento;
- dificultad para defecar;
- diarrea;
- intentos de vomitar sin éxito.
En algunos animales los síntomas pueden comenzar de forma leve y empeorar rápidamente.
¿Qué hacer si sospechas que tu mascota tragó un objeto?
Lo más importante es mantener la calma y acudir al veterinario lo antes posible.
Mientras tanto:
- evita ofrecer comida o grandes cantidades de agua;
- no administres medicamentos por tu cuenta;
- si conoces el objeto ingerido, informa al veterinario sobre su tamaño y material;
- si es posible, lleva un objeto similar para facilitar la evaluación.
Nunca intentes extraer un hilo que sobresale por la boca o el ano, ya que podrías causar lesiones intestinales graves.
¿Se pueden prevenir estos accidentes?
En muchos casos, sí.
Algunas medidas sencillas incluyen:
- guardar objetos pequeños fuera del alcance;
- desechar juguetes deteriorados;
- supervisar el juego con objetos masticables;
- evitar que las mascotas tengan acceso a agujas, hilos o cuerdas;
- escoger juguetes adecuados para el tamaño del animal.
La prevención es mucho más sencilla y segura que tratar una obstrucción intestinal.
🔎 ¿Sabías que…?
Los hilos, cintas y lanas pueden comportarse como cuerpos extraños lineales. En lugar de permanecer inmóviles, pueden tensarse dentro del intestino y provocar lesiones graves mientras el órgano continúa moviéndose de forma normal.
En pocas palabras
Muchos objetos cotidianos pueden convertirse en una amenaza para perros y gatos cuando son ingeridos.
Si sospechas que tu mascota tragó un cuerpo extraño, no esperes a que los síntomas empeoren. Una consulta veterinaria temprana puede marcar la diferencia entre un tratamiento sencillo y una cirugía de urgencia.
Sigue aprendiendo
Muchos accidentes domésticos pueden prevenirse con información y algunas medidas sencillas.
En la categoría Seguridad encontrarás artículos basados en evidencia científica para ayudarte a proteger a tu mascota frente a intoxicaciones, accidentes y otros riesgos cotidianos.
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Fuentes consultadas
- American College of Veterinary Surgeons. Información sobre cuerpos extraños gastrointestinales en pequeños animales.
- World Small Animal Veterinary Association. Recursos sobre medicina de urgencias y bienestar animal.
- American Veterinary Medical Association. Recomendaciones para actuar ante emergencias en mascotas.
- European College of Veterinary Surgeons. Información clínica sobre el manejo quirúrgico de cuerpos extraños gastrointestinales.