Introducción
Cuando hablamos de alimentación en perros y gatos, una pregunta frecunte es ¿qué le puedo dar de comer a mi mascota?» La respuesta no es simple, pero con algunos conceptos básicos podemos tomar decisiones informadas que impactarán positivamente en la salud y calidad de vida de nuestras perros y gatos.
1. El Primer Mandamiento: Agua Limpia y Fresca
Antes de hablar sobre comida, hablemos del elemento más esencial en la dieta de cualquier animal: el agua. Recuerda que tu mascota debe tener acceso ilimitado a agua fresca y limpia todos los día. Cambia el agua al menos dos veces al día y lava el recipiente diariamente para evitar acumulación de contaminantes y crecimiento de bacterias.
2. Entiende la Naturaleza de tu Mascota
Los perros son omnívoros oportunistas. Pueden procesar tanto proteína animal como algunos vegetales y carbohidratos. Los gatos son carnívoros estrictos. Necesitan proteína animal de alta calidad, taurina (un aminoácido esencial que no producen) y ciertos nutrientes que solo obtienen de tejidos animales.
¡Esta diferencia fundamental debe guiar todas tus decisiones alimenticias!
3. ¿Cómo Elegir un Alimento Comercial?
A. Antes que nada, lee la etiqueta del producto
- Busca alimentos completos y balanceados: La dieta debe proveer los nutrientes necesarios para el mantenimiento de nuestras mascotas, por esta razón, verifica que el producto indique en su empaque ser un alimento completo y balanceado, lo que significa que aporta los elementos necesarios para una alimentación completa.
- Analiza los Primeros Ingredientes: Se listan por peso decreciente. Los primeros 2-3 ingredientes deben ser fuentes proteicas específicas:
- Preferible: «Pollo deshuesado», «harina de salmón», «cordero»
- Evita: Términos genéricos como «carne y subproductos animales»
- Considera la Etapa de Vida: Ten en cuenta que los requerimientos nutricionales varían de acuerdo a la edad de nuestras mascotas:
- Cachorro/Gatito: Mayor proteína y calorías para el crecimiento
- Adulto: Mantenimiento
- Senior: Pueden necesitar menos calorías y nutrientes específicos
B. Dosificación: La Cantidad Sí Importa
¡Más no es mejor! La obesidad es la enfermedad nutricional número uno en mascotas. Sigue las guías del empaque según el peso ideal de tu mascota (no su peso actual si tiene sobrepeso) y ajusta según su nivel de actividad. Tu veterinario puede ayudarte a calcular la porción exacta.
4. Errores Comunes que Debemos Evitar
Peligrosos:
- Chocolate, uvas/pasas, cebolla, ajo, xilitol (edulcorante), alcohol: Tóxicos y potencialmente mortales.
- Huesos cocidos: Pueden astillarse y perforar el tracto digestivo.
Problemáticos:
- Sobrealimentación: «Un poquito más» cada día suma kilos de más en un año.
- Alimentación exclusivamente casera sin asesoría: Es extremadamente difícil balancear todos los nutrientes necesarios.
- Cambios bruscos de alimento: Siempre haz transiciones graduales durante 7-10 días mezclando el alimento antiguo con el nuevo.
5. Señales de que la Alimentación es Adecuada
- Heces consistentes y en cantidad moderada
- Pelo brillante y piel saludable
- Energía adecuada para su edad y raza
- Mantenimiento de peso corporal ideal (debes poder palpar sus costillas fácilmente pero no verlas)
6. Cuándo Consultar al Veterinario
- Antes de cambiar de alimento, especialmente si hay condiciones médicas preexistentes.
- Si notas cambios en el apetito, peso, o calidad de las heces.
- Para determinar el peso ideal y la porción exacta para tu mascota.
- Si consideras dietas alternativas (casera, BARF, etc.).
Conclusión: La Nutrición como Medicina Preventiva
Alimentar bien a tu mascota no es un gasto, es una inversión en su salud. Un alimento adecuado puede prevenir problemas articulares, mantener un sistema inmunológico fuerte, y contribuir a una vida más larga y de mejor calidad.
Recuerda: Cada mascota es un individuo. Lo que funciona para el perro del vecino puede no ser ideal para el tuyo. Cuando tengas dudas, tu mejor aliado es tu médico veterinario, quien conoce la historia particular de tu compañero peludo.