Los perros no pueden decirnos cuándo sienten dolor, pero sí lo manifiestan a través de cambios en su comportamiento, postura y forma de moverse. El problema es que muchos de estos cambios son sutiles y pueden confundirse con cansancio, envejecimiento o simplemente «mal humor».

Reconocer el dolor de manera temprana permite buscar atención veterinaria antes de que la enfermedad avance y mejora considerablemente la calidad de vida del animal.

En esta guía aprenderás cuáles son los signos más frecuentes de dolor en los perros, cuándo debes acudir al veterinario y por qué nunca es recomendable administrar medicamentos humanos por cuenta propia.

¿Los perros sienten dolor igual que las personas?

Sí.

Los perros poseen un sistema nervioso muy similar al de otros mamíferos y experimentan el dolor como un mecanismo de protección frente a lesiones o enfermedades.

Sin embargo, suelen expresarlo de manera diferente. Mientras algunas personas verbalizan el dolor, muchos perros intentan ocultarlo, especialmente cuando es leve o progresivo.

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¿Por qué algunos perros esconden el dolor?

En la naturaleza, mostrar debilidad puede aumentar el riesgo frente a depredadores o competidores.

Aunque hoy viven como animales de compañía, muchos perros conservan este comportamiento instintivo y continúan ocultando los signos de dolor.

Por eso es tan importante observar cambios en su comportamiento cotidiano.

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Signos que pueden indicar dolor

Cambios en el comportamiento

Uno de los primeros indicadores suele ser un cambio de actitud.

Algunos perros:

• dejan de jugar;
• buscan aislarse;
• duermen más de lo habitual;
• se muestran irritables;
• evitan el contacto.

Otros pueden volverse inusualmente dependientes de su tutor.

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Disminución del apetito

El dolor puede reducir el interés por la comida, especialmente cuando afecta la boca, el aparato digestivo o produce malestar general.

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Cambios en la postura

Algunos perros permanecen encorvados, mantienen la cabeza baja o adoptan posiciones poco habituales para intentar aliviar el dolor.

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Cojera o dificultad para moverse

Puede observarse:

• rigidez al levantarse;
• dificultad para subir escaleras;
• rechazo a saltar;
• caminar lentamente;
• cojera.

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Jadeo excesivo

Si el perro jadea intensamente sin haber realizado ejercicio y la temperatura ambiental es normal, el dolor es una de las posibles causas.

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Vocalizaciones

Algunos perros pueden:

• gemir;
• llorar;
• gruñir;
• quejarse cuando se les toca una zona dolorosa.

Sin embargo, muchos perros con dolor intenso permanecen completamente silenciosos.

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Cambios en la expresión facial

Actualmente se sabe que el dolor modifica la expresión facial de los perros.

Pueden observarse:

• mirada apagada;
• ojos entrecerrados;
• orejas hacia atrás;
• tensión facial.

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Cambios al respirar

El dolor intenso puede alterar la frecuencia respiratoria y provocar respiraciones rápidas o superficiales.

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¿Qué enfermedades producen dolor con mayor frecuencia?

Algunas de las más comunes son:

• artritis;
• enfermedad dental;
• fracturas;
• heridas;
• pancreatitis;
• otitis;
• enfermedades de la columna;
• tumores;
• enfermedades urinarias.

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¿Qué debo hacer si sospecho que mi perro tiene dolor?

Lo más recomendable es acudir al médico veterinario.

Mientras tanto:

• evita el ejercicio intenso;
• proporciona un lugar cómodo para descansar;
• limita los movimientos bruscos;
• observa si aparecen otros signos clínicos.

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¿Puedo darle un analgésico humano?

No.

Medicamentos como:

• ibuprofeno;
• diclofenaco;
• naproxeno;
• paracetamol (en determinadas circunstancias);

pueden resultar tóxicos para los perros y provocar lesiones graves.

Nunca deben administrarse sin indicación veterinaria.

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¿Cuándo debo acudir inmediatamente al veterinario?

Busca atención urgente si el dolor aparece junto con:

• dificultad para respirar;
• incapacidad para caminar;
• abdomen muy distendido;
• sangrado abundante;
• traumatismos importantes;
• convulsiones;
• pérdida del conocimiento.

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¿Cómo diagnostica el veterinario el dolor?

El diagnóstico comienza con una exploración física completa.

Dependiendo del caso pueden ser necesarios:

• radiografías;
• ecografía;
• análisis de sangre;
• tomografía;
• resonancia magnética;
• pruebas ortopédicas o neurológicas.

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¿Puede prevenirse el dolor?

No siempre. Sin embargo, algunas medidas reducen considerablemente el riesgo:

• mantener un peso saludable;
• realizar ejercicio adecuado;
• acudir a controles veterinarios periódicos;
• prevenir traumatismos;
• tratar precozmente las enfermedades.

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En pocas palabras

El dolor nunca debe considerarse una parte normal del envejecimiento ni ignorarse esperando que desaparezca solo.

Observar cambios en el comportamiento, el movimiento o el apetito puede ayudar a identificar problemas de salud en etapas tempranas y mejorar significativamente el bienestar de tu perro.

Si sospechas que tu mascota siente dolor, consulta cuanto antes con un médico veterinario para establecer un diagnóstico y un tratamiento adecuados.

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Referencias

1. World Small Animal Veterinary Association. WSAVA Guidelines for Recognition, Assessment and Treatment of Pain.
2. International Veterinary Academy of Pain Management. Pain Management Guidelines for Companion Animals.
3. American Animal Hospital Association. 2022 AAHA Pain Management Guidelines for Dogs and Cats.
4. World Organisation for Animal Health. Animal Welfare Standards: Recognition and Management of Pain.