Es común que durante el cepillado o una sesión de peluquería algunos tutores se pregunten si pueden recortar los bigotes de su perro para que luzca «más limpio» o «más bonito».
Al fin y al cabo, el pelo vuelve a crecer.
Pero ¿los bigotes son simplemente otro tipo de pelo?
La respuesta corta es no.
Los llamados bigotes, conocidos científicamente como vibrisas, cumplen funciones sensoriales muy importantes y no deberían cortarse por motivos estéticos.
Lo más importante
🐶 Los bigotes son órganos sensoriales especializados.
👃 Ayudan al perro a percibir su entorno.
🌙 Son especialmente útiles cuando hay poca luz.
✂️ Cortarlos generalmente no produce dolor, pero sí puede disminuir temporalmente parte de su capacidad sensorial.
¿Qué son realmente los bigotes?
Aunque se parecen al resto del pelo, las vibrisas son muy diferentes.
Son pelos gruesos y rígidos que nacen de folículos mucho más profundos que el pelo normal.
Estos folículos están rodeados por abundantes terminaciones nerviosas y vasos sanguíneos, lo que convierte a las vibrisas en auténticos sensores mecánicos.
En otras palabras, el perro no «siente» el pelo en sí, sino los pequeños movimientos que este transmite al folículo.
¿Para qué sirven?
Las vibrisas permiten detectar cambios muy pequeños en el entorno.
Entre sus funciones se encuentran:
- detectar objetos cercanos;
- percibir corrientes de aire;
- calcular distancias;
- explorar espacios reducidos;
- proteger los ojos al activar reflejos de parpadeo cuando algo toca las vibrisas situadas sobre ellos.
Estas funciones son especialmente útiles durante la noche o en condiciones de poca visibilidad.
¿Qué dice la evidencia científica?
Diversos estudios en mamíferos han demostrado que las vibrisas forman parte de un sofisticado sistema táctil.
Cada vibrisa transmite información al cerebro sobre el movimiento, la posición y el contacto con objetos.
En perros, aunque la investigación es menor que en otras especies como roedores, la anatomía y la fisiología muestran que cumplen un papel sensorial importante.
Por esta razón, varias asociaciones veterinarias y especialistas en comportamiento desaconsejan recortarlas únicamente por motivos estéticos.
¿Cortar los bigotes les duele?
No.
El pelo en sí no posee terminaciones nerviosas.
Por tanto, cortar la parte externa de la vibrisa no produce dolor, del mismo modo que cortar el pelo del cuerpo tampoco duele.
Sin embargo, arrancarlas sí puede resultar doloroso porque el folículo donde se insertan está muy inervado.
¿Qué ocurre si se los cortan?
Si las vibrisas se recortan, el perro puede perder temporalmente parte de la información sensorial que normalmente obtiene mediante ellas.
En la mayoría de los casos no supone una emergencia médica, pero algunos animales pueden mostrarse algo más inseguros al explorar determinados espacios hasta que las vibrisas vuelven a crecer.
Afortunadamente, las vibrisas suelen regenerarse con el tiempo.
¿Hay situaciones en las que sí deban cortarse?
Solo en circunstancias muy concretas.
Por ejemplo:
- procedimientos quirúrgicos;
- tratamientos médicos específicos;
- lesiones localizadas.
Fuera de estas situaciones, no existe un beneficio demostrado de recortarlas.
Veredicto de la evidencia
🟢 La evidencia científica desaconseja cortar los bigotes de los perros por motivos estéticos.
Aunque recortarlos no suele causar dolor, las vibrisas son estructuras sensoriales especializadas que ayudan al perro a interactuar con su entorno. Siempre que sea posible, lo más recomendable es conservarlas intactas.
¿Sabías que…?
Las vibrisas no solo se encuentran alrededor del hocico. Los perros también tienen bigotes sobre los ojos, debajo del mentón y en la parte posterior de las patas delanteras, donde también cumplen funciones sensoriales.
En pocas palabras
Los bigotes de los perros no son simples pelos largos.
Son herramientas sensoriales que les ayudan a orientarse, explorar el entorno y protegerse.
Aunque cortar una vibrisa no suele causar dolor, hacerlo por razones estéticas puede reducir temporalmente parte de la información que el perro recibe del mundo que lo rodea.
Si no existe una indicación médica, lo mejor es dejar que las vibrisas cumplan la función para la que la naturaleza las diseñó.
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Fuentes consultadas
- Prescott T. Comportamiento y función de las vibrisas
- Merck Veterinary Manual. Sensory organs and nervous system.
- Grant RA. La percepción mediante vibrisas en mamíferos en un mundo cambiante