Los perros y gatos también sufren las altas temperaturas, pero no regulan el calor de la misma forma que las personas. Mientras nosotros eliminamos gran parte del calor mediante la sudoración, ellos dependen principalmente del jadeo y de mecanismos mucho menos eficientes.
Por eso, permanecer en un vehículo cerrado, realizar ejercicio intenso durante las horas de mayor temperatura o permanecer demasiado tiempo bajo el sol puede desencadenar un golpe de calor, una urgencia veterinaria que puede comprometer el funcionamiento de varios órganos en cuestión de minutos.
¿Cómo reconocer un golpe de calor? ¿Qué debes hacer antes de llegar al veterinario? ¿Es cierto que el agua helada ayuda?
En este artículo revisamos qué dice la evidencia científica para ayudarte a actuar de forma rápida y segura.
Lo más importante
🥵 El golpe de calor es una urgencia veterinaria.
🌡️ Puede producir daño en el cerebro, el corazón, los riñones y otros órganos.
🚑 Enfriar a la mascota de forma controlada y acudir inmediatamente al veterinario mejora el pronóstico.
🚗 Nunca dejes a una mascota sola dentro de un vehículo, aunque sea por pocos minutos.
¿Qué es un golpe de calor?
El golpe de calor ocurre cuando el organismo ya no es capaz de eliminar el exceso de temperatura y esta aumenta hasta niveles que dañan las células y los órganos.
Cuando la temperatura corporal supera aproximadamente los 41 °C, pueden comenzar a presentarse alteraciones en el sistema nervioso, el aparato cardiovascular y la coagulación de la sangre.
Por esta razón, el golpe de calor debe tratarse como una verdadera emergencia.
¿Qué mascotas tienen mayor riesgo?
Algunos animales son más vulnerables que otros.
Entre ellos se encuentran:
- Perros braquicéfalos (Bulldog, Pug, Boston Terrier, Shih Tzu, entre otros).
- Gatos braquicéfalos (como el Persa).
- Cachorros y animales geriátricos.
- Mascotas con obesidad.
- Animales con enfermedades cardíacas o respiratorias.
- Perros que realizan ejercicio intenso en días calurosos.
¿Qué síntomas pueden aparecer?
Los primeros signos suelen ser:
- Jadeo intenso.
- Inquietud.
- Salivación abundante.
- Debilidad.
- Lengua y encías muy rojas.
Si la temperatura continúa aumentando pueden presentarse:
- Vómito.
- Diarrea.
- Desorientación.
- Dificultad para caminar.
- Convulsiones.
- Colapso.
- Pérdida de la conciencia.
¿Qué debo hacer?
Si sospechas que tu mascota está sufriendo un golpe de calor:
✅ Llévala inmediatamente a un lugar fresco y con sombra.
✅ Ofrécele pequeñas cantidades de agua si está consciente y puede beber por sí sola.
✅ Humedece el cuerpo con agua fresca, especialmente el abdomen, las patas y las ingles.
✅ Favorece la ventilación utilizando un ventilador o permitiendo la circulación del aire.
✅ Dirígete cuanto antes al médico veterinario.
¿Qué NO debes hacer?
❌ No utilices agua helada ni sumerjas completamente a la mascota en hielo. El enfriamiento excesivamente rápido puede provocar vasoconstricción y dificultar la pérdida de calor.
❌ No obligues a beber agua.
❌ No retrases la consulta veterinaria porque la mascota parezca mejorar.
¿Cómo prevenir el golpe de calor?
La mayoría de los casos pueden evitarse.
Algunas recomendaciones son:
- Nunca dejes a una mascota dentro de un automóvil estacionado.
- Evita paseos y ejercicio durante las horas de mayor temperatura.
- Mantén siempre disponible agua fresca.
- Proporciona zonas de sombra.
- Durante olas de calor, limita la actividad física.
- Vigila especialmente a los animales braquicéfalos.
¿Qué dice la evidencia científica?
La evidencia disponible muestra que:
✔️ El golpe de calor puede evolucionar rápidamente hacia un fallo multiorgánico.
✔️ El enfriamiento temprano, realizado de forma adecuada, mejora significativamente el pronóstico.
✔️ Incluso cuando la mascota parece recuperarse, puede requerir hospitalización para controlar posibles complicaciones.
¿Sabías que…?
El interior de un automóvil estacionado puede alcanzar temperaturas peligrosas en pocos minutos, incluso cuando la temperatura ambiente parece moderada y las ventanas están parcialmente abiertas.
En pocas palabras
El golpe de calor es una de las urgencias veterinarias más graves y, al mismo tiempo, una de las más prevenibles.
Reconocer los primeros síntomas, iniciar un enfriamiento adecuado y acudir inmediatamente al veterinario puede marcar la diferencia entre la recuperación y una complicación potencialmente mortal.
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La prevención sigue siendo la mejor herramienta para proteger la salud de nuestras mascotas.
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Fuentes consultadas
- Merck Veterinary Manual. Heat Stroke in Animals.
https://www.merckvetmanual.com - MSD Veterinary Manual. Heatstroke in Small Animals.
https://www.msdvetmanual.com - VCA Animal Hospitals. Heat Stroke in Dogs.
https://vcahospitals.com/know-your-pet/heat-stroke-in-dogs - Bruchim Y, Kelmer E, Cohen A, et al. Heat stroke in dogs: A retrospective study of 54 cases (1999–2004). Journal of Veterinary Internal Medicine.